Das Wichtigste auf einen Blick
Die globale Erwärmung bezeichnet einen dauerhaften Anstieg der durchschnittlichen Temperatur der Erde, der heute hauptsächlich durch menschliche Aktivitäten verursacht wird. Um ihre Auswirkungen zu verstehen, muss man sie von den umfassenderen Veränderungen unterscheiden, die das Klima je nach Region betreffen.
- Die Erwärmung beschreibt den Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur.
- Der Klimawandel umfasst auch weitere dauerhafte Veränderungen des Klimasystems.
- Treibhausgase halten einen Teil der Wärme in der Atmosphäre zurück.
- Die Verbrennung fossiler Energieträger, Abholzung und bestimmte landwirtschaftliche Praktiken tragen zur aktuellen Erwärmung bei.
- Schwankungen der Sonnenaktivität und Vulkanausbrüche beeinflussen das Klima, erklären aber nicht den heute beobachteten Trend.
Definition der globalen Erwärmung
Wenn man fragt: „Was ist globale Erwärmung?“, geht es um einen Trend, der auf globaler Ebene zu beobachten ist, nicht um einen heißen Tag oder einen bestimmten Sommer. Er wird ermittelt, indem Durchschnittstemperaturen verglichen werden, die über lange Zeiträume berechnet wurden. Auf diese Weise lassen sich dauerhafte Entwicklungen von den üblichen Wetterschwankungen unterscheiden.
Ein dauerhafter Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur
Die globale Durchschnittstemperatur ist ein Gesamtmaß, das anhand von Beobachtungen an verschiedenen Orten und in unterschiedlichen Umgebungen berechnet wird. Sie bedeutet weder, dass sich alle Regionen gleich stark erwärmen, noch dass die Temperatur jedes Jahr ununterbrochen steigt. Manche Orte weisen stärkere Schwankungen auf als andere, und einzelne kühlere Jahre sind weiterhin möglich. Die Entwicklung über mehrere Jahrzehnte macht die globale Erwärmung sichtbar, nicht eine einzelne Messung.
Der Referenzzeitraum zur Messung der Erwärmung
Um diesen Trend zu quantifizieren, vergleichen Wissenschaftler die Temperaturen mit einem Referenzzeitraum. Klimaberichte verwenden häufig den Durchschnitt der Jahre 1850 bis 1900 als Näherungswert für das vorindustrielle Niveau, auch wenn die damals verfügbaren Beobachtungen weniger vollständig waren als heute. Der gewählte Zeitraum ist daher wichtig: Eine Zahl ist nur aussagekräftig, wenn bekannt ist, mit welchem Referenzwert sie verglichen wird. Einen Überblick über Begriffe, Ursachen und Beobachtungen bietet auch diese Definition des Klimawandels.
Warum ein Anstieg um wenige Grad im Durchschnitt relevant ist
Eine durchschnittliche Veränderung um wenige Grad mag im Vergleich zu den Temperaturschwankungen innerhalb eines Tages gering erscheinen. Dieser Durchschnitt ergibt sich jedoch aus Messungen auf der ganzen Erde und zeigt, dass das Klimasystem Wärme aufnimmt. Ozeane, Landflächen und Atmosphäre reagieren nicht überall gleich schnell, und selbst geringe Abweichungen im globalen Maßstab können in bestimmten Gebieten mit erheblichen Veränderungen einhergehen. Der globale Durchschnitt gibt somit Auskunft über eine weltweite Entwicklung, beschreibt aber nicht allein die Bedingungen an jedem einzelnen Ort.
Globale Erwärmung und Klimawandel
Zwei verwandte, aber nicht gleichbedeutende Begriffe
Die globale Erwärmung ist der dauerhafte Anstieg der durchschnittlichen Temperatur der Erde. Der Klimawandel umfasst diesen Anstieg, aber auch weitere Veränderungen, die Niederschlagsmuster, Jahreszeiten oder Ozeane betreffen. Die beiden Begriffe überschneiden sich also, sind aber nicht vollständig austauschbar. Eine Darstellung der menschlichen Ursachen der Erwärmung hilft zu verstehen, warum der Temperaturanstieg Teil eines umfassenderen Klimawandels ist.
Regionale Unterschiede bei den Veränderungen
Die lokalen Auswirkungen hängen unter anderem von der geografischen Lage, der Nähe zum Meer, der Höhe und den bereits bestehenden Klimabedingungen ab. Ein globaler Trend reicht daher nicht aus, um das Wetter in einer Stadt oder einem Gebiet an einem bestimmten Tag vorherzusagen. Der lokale Kontext bleibt entscheidend, um Entwicklungen zu beschreiben und geeignete Maßnahmen vorzubereiten. Eine Seite mit Tipps für einen Besuch in Carolinensiel und Umgebung bezieht sich beispielsweise auf ein bestimmtes Gebiet, ist aber deshalb noch keine Quelle für Klimabeobachtungen.
Die Rolle extremer Wetterereignisse
Die Erwärmung verändert die Bedingungen, unter denen bestimmte Extremereignisse auftreten, aber daraus folgt nicht, dass jedes einzelne Ereignis automatisch dem Klimawandel zugeschrieben werden kann. Wissenschaftler untersuchen Trends und bewerten, wie die Erwärmung die Wahrscheinlichkeit oder Intensität bestimmter Phänomene beeinflussen kann. Verschiedene Arten von Risiken sind betroffen, wobei die Auswirkungen je nach Region variieren:
- Hitzewellen können häufiger oder intensiver werden.
- Dürreperioden können sich in bestimmten Gebieten verschärfen.
- Starke Niederschläge können unter bestimmten Bedingungen intensiver werden.
- Die Brandgefahr kann steigen, wenn Hitze und Trockenheit zusammenkommen.
Diese Unterscheidung verhindert, dass Wetter und Klima verwechselt werden: Ein einzelnes Ereignis beweist keinen Trend, während sich Veränderungen der Wahrscheinlichkeiten und Intensitäten langfristig untersuchen lassen. Bei der Anpassung von Gebieten kommen auch Ansätze der klimaangepassten Ingenieurtechnik zum Einsatz, insbesondere um Hitze- und Überschwemmungsrisiken zu berücksichtigen.
Die Rolle des Treibhauseffekts
Wie Treibhausgase Wärme zurückhalten
Das Sonnenlicht durchdringt die Atmosphäre größtenteils und erwärmt die Erdoberfläche. Ein Teil dieser Energie wird anschließend in Form von Infrarotstrahlung wieder ins Weltall abgegeben. Gase wie Kohlendioxid, Methan und Lachgas absorbieren einen Teil dieser Strahlung und geben sie in verschiedene Richtungen wieder ab, auch zurück zur Erdoberfläche. Ihre Konzentration in der Atmosphäre trägt somit dazu bei, zu bestimmen, wie viel Wärme dort verbleibt.
Der natürliche Treibhauseffekt ist lebensnotwendig
Ohne den natürlichen Treibhauseffekt wäre die Erde viel kälter, und Leben, wie wir es kennen, könnte sich nicht unter denselben Bedingungen entwickeln. Dieser Mechanismus sorgt dank der bereits in der Atmosphäre vorhandenen Gase für eine lebensfreundliche Durchschnittstemperatur. Das heutige Problem ist also nicht der Treibhauseffekt an sich, sondern seine Verstärkung durch den Anstieg der Konzentrationen bestimmter Gase. Der Unterschied zwischen einem natürlichen Phänomen und seiner Verstärkung macht verständlich, welche Rolle der Mensch bei der Erwärmung spielt.
Die Verstärkung des Treibhauseffekts seit der Industrialisierung
Seit der Industrialisierung haben die Verbrennung fossiler Energieträger und andere menschliche Aktivitäten die Menge der Treibhausgase in der Atmosphäre erhöht. Dieser Anstieg stört das Gleichgewicht zwischen der aufgenommenen Energie und der Energie, die die Erde ins Weltall zurückstrahlt. Der aktuelle Klimawandel wird unter anderem durch Temperaturmessungen, den Rückgang der Gletscher und den Anstieg des Meeresspiegels dokumentiert. Eine ausführlichere Erklärung der Treibhausgase hilft, die verschiedenen Gase und ihre jeweilige Rolle zu unterscheiden.
Die wichtigsten vom Menschen verursachten Ursachen
Menschliche Aktivitäten beeinflussen das Klima vor allem, indem sie die Konzentrationen von Treibhausgasen und bestimmte Formen der Landnutzung verändern. Die Verbrennung von Kohle, Erdöl und Erdgas ist eine wichtige Kohlendioxidquelle. Auch die Abholzung und landwirtschaftliche Aktivitäten tragen zu den Emissionen bei oder verringern die Fähigkeit von Ökosystemen, Kohlenstoff zu speichern. Diese Faktoren wirken zusammen, anstatt unabhängig voneinander.
Die Verbrennung von Kohle, Erdöl und Erdgas
Bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe wird der darin enthaltene Kohlenstoff als Kohlendioxid freigesetzt. Dazu zählen insbesondere die Energieerzeugung und der Verkehr, aber auch weitere industrielle Anwendungen. Die folgende Tabelle fasst den Zusammenhang zwischen den wichtigsten Brennstoffen und den Emissionen zusammen:
| Brennstoff | Übliche Verwendung | Wichtigster Beitrag zum Klimawandel |
|---|---|---|
| Kohle | Stromerzeugung und industrielle Anwendungen | Kohlendioxidemissionen bei der Verbrennung |
| Erdöl | Verkehr und industrielle Anwendungen | Kohlendioxidemissionen bei der Verbrennung |
| Erdgas | Energieerzeugung und Heizung | Kohlendioxidemissionen bei der Verbrennung |
Die unterschiedlichen Verwendungszwecke ändern nichts am gemeinsamen Prinzip: Bei der Verbrennung gelangt zusätzliches Kohlendioxid in die Atmosphäre. Auch bei der Förderung und dem Transport von Brennstoffen können Emissionen entstehen, insbesondere unter bestimmten Bedingungen Methanemissionen. Wer die zentrale Rolle fossiler Energieträger im Blick behält, versteht leichter, warum die Verringerung ihrer Nutzung zu den wichtigsten Maßnahmen zur Eindämmung des Klimawandels zählt.
Abholzung und Veränderungen der Landnutzung
Wälder speichern Kohlenstoff in ihrer Vegetation und in den Böden. Werden sie zerstört oder durch andere Nutzungsformen ersetzt, kann ein Teil dieses Kohlenstoffs in die Atmosphäre freigesetzt werden, während zugleich die Speicherkapazität des Gebiets abnimmt. Auch die Umwandlung natürlicher Flächen in landwirtschaftlich oder baulich genutzte Flächen verändert den Austausch von Kohlenstoff und Energie zwischen Böden und Atmosphäre. Wie stark sich diese Effekte auswirken, hängt von den jeweiligen Praktiken und dem betroffenen Ort ab.
Landwirtschaft, Tierhaltung und Methanemissionen
Die Landwirtschaft trägt auf verschiedenen Wegen zu den Treibhausgasemissionen bei. Die Tierhaltung ist mit Methanemissionen verbunden, während bestimmte landwirtschaftliche Praktiken und die Bewirtschaftung der Böden weitere Emissionen verursachen. Um die verschiedenen Mechanismen auseinanderzuhalten, helfen einige Beispiele:
- Bei der Verdauung von Wiederkäuern entsteht Methan.
- Auch bei der Lagerung und Behandlung von Mist kann Methan freigesetzt werden.
- Die Nutzung landwirtschaftlicher Flächen beeinflusst die Kohlenstoffspeicher.
- Bestimmte landwirtschaftliche Praktiken tragen zu Lachgasemissionen bei.
Diese Quellen haben nicht alle denselben Ursprung oder dieselbe Größenordnung und lassen sich nicht allein auf die Tierhaltung reduzieren. Die Unterscheidung zwischen Gasen und Praktiken hilft zu verstehen, warum Klimaschutzmaßnahmen je nach landwirtschaftlichem Bereich unterschiedlich ausfallen.
Natürliche Faktoren und ihr Einfluss
Das Klima hat sich schon immer unter dem Einfluss natürlicher Faktoren verändert, insbesondere durch Schwankungen der Sonnenaktivität und Vulkanausbrüche. Je nach Art und Dauer können diese Phänomene die Erde vorübergehend erwärmen oder abkühlen. Sie sind für die Klimaanalyse wichtig, reichen aber nicht aus, um den aktuellen Trend zu erklären. Um diesen zu verstehen, müssen die natürlichen Einflüsse mit den beobachteten Veränderungen in der Atmosphäre verglichen werden.
Schwankungen der Sonnenaktivität
Die von der Sonne empfangene Energie schwankt im Laufe der Zeit geringfügig. Diese Schwankungen können das Klima beeinflussen, doch ihre Wirkung hängt von ihrer Stärke und Dauer ab. Sie entsprechen nicht dem Muster der jüngsten Erwärmung: Messungen zeigen einen dauerhaften Temperaturanstieg, der sich nicht durch einen ausreichend starken Anstieg der Sonnenaktivität erklären lässt. Wissenschaftler berücksichtigen daher den Einfluss der Sonne, schreiben ihr aber nicht die Hauptursache der aktuellen Erwärmung zu.
Vulkanausbrüche und ihre vorübergehenden Auswirkungen
Vulkanausbrüche können Partikel und Gase in die Atmosphäre freisetzen. Bestimmte Partikel reflektieren einen Teil des Sonnenlichts und können so weltweit eine vorübergehende Abkühlung bewirken. Dieser Effekt lässt mit der Zeit nach, anders als die Anreicherung bestimmter Treibhausgase, die länger in der Atmosphäre verbleiben. Vulkane haben also einen tatsächlichen Einfluss, der im Vergleich zum heute beobachteten langfristigen Trend jedoch meist nur vorübergehend ist.
Warum natürliche Faktoren die aktuelle Erwärmung nicht erklären
Um einen Trend zuzuordnen, vergleichen Wissenschaftler die Beobachtungen mit den erwarteten Auswirkungen verschiedener Faktoren. Schwankungen der Sonnenaktivität und Vulkanausbrüche erklären den seit der Industrialisierung beobachteten anhaltenden Temperaturanstieg nicht, während der Anstieg der vom Menschen verursachten Treibhausgase mit dieser Entwicklung übereinstimmt. Es ist außerdem sinnvoll, Informationsangebote von ihren jeweiligen Themen zu unterscheiden: Regenesis Roofing & Restoration bietet ein Glossar zu Dachdeckerbegriffen, Animator Hub vergleicht KI-Videotools und Xcan It ermöglicht die Verwaltung dynamischer QR-Codes. Diese Themen haben nichts mit der Untersuchung der physikalischen Ursachen des Klimas zu tun.
Kurz zusammengefasst
Die globale Erwärmung ist ein dauerhafter Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur, der weitgehend mit der vom Menschen verursachten Verstärkung des Treibhauseffekts zusammenhängt. Die Unterscheidung zwischen globaler Erwärmung und Klimawandel im weiteren Sinne hilft dabei, präzise über weltweite Trends, regionale Unterschiede und Extremereignisse zu sprechen. Natürliche Faktoren beeinflussen das Klima, erklären aber nicht die heute beobachtete Erwärmung.
Häufig gestellte Fragen
Bezeichnen globale Erwärmung und Klimawandel dasselbe?
Die Begriffe hängen zusammen, doch globale Erwärmung bezeichnet genau genommen den Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur. Der Klimawandel umfasst auch die weiteren dauerhaften Veränderungen des Klimasystems.
Wie wird die globale Erwärmung gemessen?
Wissenschaftler analysieren Temperaturmessungen, die über lange Zeiträume hinweg erhoben wurden, und vergleichen sie mit einem Referenzzeitraum. So lassen sich dauerhafte Trends von kurzfristigen Wetterschwankungen unterscheiden.
Warum beschreibt der globale Durchschnitt nicht das lokale Wetter?
Er fasst Beobachtungen aus vielen Regionen zusammen. Die lokalen Bedingungen hängen auch von der geografischen Lage ab und können sich anders entwickeln als der globale Durchschnitt.
Welche Rolle spielen Treibhausgase?
Sie absorbieren einen Teil der von der Erdoberfläche abgegebenen Infrarotstrahlung und geben einen Teil davon wieder ab. Ihr natürliches Vorkommen trägt dazu bei, lebensfreundliche Bedingungen aufrechtzuerhalten, während steigende Konzentrationen die Erwärmung verstärken.
Welche menschlichen Aktivitäten tragen am stärksten zur Erwärmung bei?
Die Verbrennung von Kohle, Erdöl und Erdgas ist eine wichtige Quelle von Kohlendioxidemissionen. Auch Abholzung und bestimmte landwirtschaftliche Aktivitäten tragen zu den Treibhausgasemissionen bei.
Verursachen Vulkanausbrüche die aktuelle Erwärmung?
Sie können das Klima vorübergehend verändern, häufig durch eine Abkühlung infolge der in die Atmosphäre eingebrachten Partikel. Den heute beobachteten dauerhaften Erwärmungstrend erklären sie jedoch nicht.
Beweisen Extremereignisse für sich allein den Klimawandel?
Ein einzelnes Ereignis reicht nicht aus, um einen Klimatrend nachzuweisen. Wissenschaftler untersuchen vielmehr langfristige Entwicklungen und bewerten, wie die Erwärmung die Wahrscheinlichkeit oder Intensität bestimmter Phänomene beeinflusst.
